1,000年以上を生き抜く木材　縄文時代前後の遺跡から、地中に埋もれたままの丸太や木片が発見されることがあります。木が腐る原因は、腐敗菌が繁殖するためです。2,000年から 3,000年以上腐らずに生き続けていられるのは、地中には酸素が不足しているため腐敗が進行しないからです。木馬などに見られるように、水の中で貯木するのも同じ理由です。一般の住まいでも換気が充分にいき届いていれば、法隆寺の例を見てもわかるように、木は想像以上に長持ちをするのです。 また、木材には伐採をした後に強度を増していく性質があり、桧の場合は伐採されてから200年～300年後が”引っ張り・圧縮”などの強度が一番増していると報告されています。その後、ゆるやかに、強度は減少し1,000年を経過すると伐採時と同程度の強度に戻ります。1,000年単位で生きているのが木材です。

比重の重い鉄と軽い木とを比べた場合、重量当たりの強度は木の方がはるかに高く、圧縮ではコンクリートの5倍、引っ張りでは鉄の4倍の強度があります。木の家は軽量にできているため、耐震性もアップするのです。阪神大震災では新耐震基準をクリアした木造住宅は倒壊をまぬがれ、木造の家の強さが証明されました。 また、木造と鉄骨造で火災の際の安全性を比較した場合、木造の方が優れています。なぜならば、火によって木材が炭化する速度は1分間に約0.6～0.7mm。これは焦げて炭化した部分が、断熱材となり中心部まで燃え尽きるには時間がかかるからです。一方、鉄骨造は火災後5分も経過すると強度は半減し、アメ状に曲がりはじめます。時間経過に対する強度の劣化を比較した場合、木の方がはるかに強度を持続させるのです。

丸太組工法

その名の通り、丸太や角材を横に積み上げた工法です。 ログハウスという呼び名が一般的で海外生まれという印象が強いのですが、実は日本でも古くから造られており、奈良の正倉院で有名な校倉造りもこの一種です。
木材の持つ断熱性や調湿性を活かすことができ、そのワイルドな風貌も相まって別荘などに好まれています。

元と末（もと と すえ）

木の根の側を元あるいは元口、葉の側を末あるいは末口と言います。柱など木をたてに使うときは、元口を下に末口を上にします。

木口面（こぐちめん）

木の繊維方向に直角に切断した面。

柱の木取り（はしらのきどり）

柱材の木取りで中心の樹心を含む材を芯持材といい、四方板目になります。この場合、見え隠れの面に背割りを入れて乾燥収縮による亀裂が他の面に及ばないようにして用います。芯を含まない芯去材は、取る場所によって二方柾・四方柾になります。一般的に芯去材より芯持材のほうが、強度に優れていると言われています。

家を支える柱に使用する建材には、真っすぐで強度が高い事、狂いが少ない事、大きな節や割れ目が少ない事が求められます。木取りを行う際、年輪の中心部である樹心を含んでいるものを芯持ち材、樹心を含まないものを芯去り材と呼びますが、一般的には芯持ち材の方が強いといわれ、柱にはこの部分を使うのが良いとされます。
最適な樹種として、ヒノキとスギが挙げられます。ヒバ国産のツガにも根強いファンが多いようです。実際に多く使われている樹種としては、通し柱にはヒノキ、スギの他に輸入材であるベイツガが多く、管柱に使われる材としては、大壁にはスギ、ベイツガ、ヒノキなどです。真壁ではヒノキ、スギの他に化粧板を施した集成材も人気があります。

梁は、桁行方向と垂直方向に渡す横架材で、屋根の加重を柱に伝える梁を小屋梁、上階の床組を支えるものを床梁と呼びます。梁に使用する木材に最も必要とされるのは、曲がる力に対する性能の高さです。柱に比べ木材自体の若干の曲がりは許されます。これらの点から梁にもっとも適している樹種には、アカマツやベイツガ、ツガ、カラマツなどが挙げられます。
実際は、ベイマツが多く使われているようですが、九州地方で多用されているスギも増えています。また、最近ではベイマツなどを原料とした集成材も人気があります。

土台は地面に近いため湿気や腐食に強い木材が求められます。そのため、どんな樹種を使うにしても必ず心材を使用することが大前提となります。
樹種としては、ヒノキ、ヒバ、ベイヒ、ベイヒバなどが適しています。また、入手が難しくなっているのですが、クリも土台に最適な木として古くから使われています。しかし、実際に多く使われているのは木材（ベイツガなど）に防腐剤や防白蟻剤を注入した防腐剤注入土台と呼ばれているものです。